В основе функционирования современных вычислительных сетей лежат методы пакетной передачи и коммутации, использующие простую идею представления любого вида информации (данные, изображения, речь, звук, служебные и управляющие посылки и т.д.) в виде цифровой последовательности и последующего членения этой последовательности на "кванты" - пакеты, снабженные всей необходимой информацией для их идентификации, маршрутизации, коррекции ошибок и прочее. Такой подход позволяет в едином информационном русле передавать все виды информации, использовать для передачи информации различные пути и различные средства, применять универсальные системы коммутации, инвариантные относительно видов информации.
В условиях неограниченных вычислительных ресурсов и неограниченной пропускной способности каналов построение подобных коммуникационных систем становится чисто технической задачей. Научно-технические проблемы возникают сразу же, как только мы сталкиваемся с ограниченностью упомянутых выше ресурсов. При этом они (эти проблемы) оказываются различными для разных видов информации и требуют для своего решения привлечения предметно ориентированных специалистов.
В данном реферате рассматриваются некоторые проблемы, связанные с осуществлением телефонных переговоров по сетям с пакетной передачей и коммутацией в условиях ограниченных ресурсов. На самом деле эти проблемы многоплановы и захватывают широкий спектр вопросов юридического, экономического, научного, технического, организационного и пр. характеров. Мы коснемся лишь научных и технических сторон дела, учитывая, прежде всего, то обстоятельство, что именно эти вопросы наименее освещены, по крайней мере, в отечественных публикациях.
В широком смысле основная задача обсуждаемого варианта телефонии заключается в обеспечении естественного речевого общения двух или нескольких лиц, являющихся абонентами различных коммуникационных сетей, посредством сети связи с коммутацией пакетов.
Поскольку в большинстве вычислительных сетей и прежде всего в сети Интернет для формирования пакетов используется протокол IP (Internet Protocol), телефонию по Интернет и Интранет сетям целесообразно называть IP-телефонией вместо довольно распространенного в отечественной и зарубежной литературе термина Интернет-телефония (либо наряду с последним).